A antena com o “booster loop” opcional permitindo operação em 80 e 60 metros instalada, com seu tripé e mastro.
Se você veio aqui procurando fotos de flores e natureza e eu falando sobre jardinagem e agricultura, talvez queira pular este post, pois ele é inteiramente sobre rádio amador. Quero falar sobre antenas de quadro magnético. Sou fascinado por antenas de quadro magnético desde que ouvi falar delas pela primeira vez e sempre quis construir ou comprar uma para experimentar. Finalmente, me rendi e comprei uma da Alpha Antenna.
Não vou explicar o que é uma antena loop magnética. Se você leu até aqui, ou já sabe ou já pesquisou no Google. Vou apenas dizer que essas antenas compactas e eficientes se tornaram extremamente populares, especialmente na comunidade de radioamadores QRP (baixa potência) , e por um bom motivo. Mas as antenas loop magnéticas têm alguns problemas. Sempre há concessões a serem feitas no mundo do rádio. Primeiro, elas têm uma largura de banda extremamente estreita, o que torna necessário reajustar a antena se você mudar de frequência. E segundo, elas geralmente são projetadas apenas para transmissões de baixa potência. Normalmente, são consideradas antenas QRP (baixa potência). É possível construir antenas loop magnéticas que suportam quantidades impressionantes de potência, mas existem problemas difíceis (e caros) de resolver.
Devo explicar por que escolhi a Alpha em vez de outras antenas disponíveis no mercado. A Alpha suporta mais potência do que muitas outras antenas loop magnéticas , até 100 watts em SSB, 50 watts em CW e 25 watts em digital, dependendo da frequência utilizada. Isso é mais do que muitas outras antenas suportam, pelo menos nessa faixa de preço. Ela funciona de 40 a 10 metros e, com o cabo amplificador, pode operar até mesmo em 80 metros. Muitas antenas loop magnéticas funcionam apenas de 20 a 10 metros e a maioria não oferece opções para estender seu alcance até a banda de 80 metros. A Alpha que comprei também incluía o tripé, o mastro e outras peças necessárias para a montagem completa e o uso da antena. Basicamente, é um sistema de antena completo. Tudo o que você precisa fazer é montá-la, conectar o cabo coaxial e começar a usar. Era tudo o que eu realmente queria em um pacote prático.
Você pode encomendá-lo diretamente da empresa, mas eu comprei o meu na Amazon. O preço de varejo é de US$ 500, incluindo a antena principal, o cabo de reforço, o tripé, o mastro e uma bolsa de transporte. (Observação: não tenho vínculo com a Amazon nem com a Alpha, não recebo pagamentos delas, não recebo ofertas especiais nem nada do tipo. Paguei o preço integral de varejo pela antena e a encomendei pelos canais de venda normais.)
A antena vem em uma bolsa de transporte estilo academia com o logotipo da Alpha. Tudo, incluindo o tripé e o mastro curto (basicamente um bastão de selfie, e a Alpha o chama assim), cabe perfeitamente na bolsa, com espaço de sobra.
Depois de tirar tudo da mala, você verá o seguinte:
Observe o conector coaxial "T" extra no saco plástico. Eu não fazia ideia do porquê de ele estar incluído, mas uma breve pesquisa revelou o motivo de o terem colocado junto com o resto da antena. Ele está sendo incluído porque a Alpha recebeu relatos de conectores "T" defeituosos recentemente. Todos os proprietários anteriores da antena receberam conectores "T" novos e eles estão incluindo conectores "T" sobressalentes por precaução.
A montagem é muito fácil. Como um típico radioamador, é claro que eu só olhei as instruções depois de montar tudo. (Eu realmente deveria parar de fazer isso, não é?) Mesmo assim, levei apenas uns cinco minutos para montar tudo e deixar pronto para usar. E, por incrível que pareça, acertei de primeira. A Alpha tem um vídeo no YouTube mostrando como montar, inclusive como adicionar o cabo amplificador para operação em 80 metros. É só clicar no link para assistir. É tudo muito simples.
A foto acima mostra o cabo totalmente montado, sem o cabo auxiliar, na minha sala de jantar. Os laços são todos feitos de cabo coaxial LMR 400, que é extremamente rígido e não tem problemas em manter qualquer formato que você queira dobrar. Tenha cuidado ao enrolar e desenrolar o cabo coaxial. Pode ser difícil de manusear devido à sua rigidez. Observe os dois clipes de plástico que prendem o laço grande na posição correta, acima do laço pequeno. Seis desses clipes estão incluídos. Os outros quatro são necessários para uso com o cabo auxiliar instalado. Esta é a antena com o "cabo auxiliar" instalado.
O cabo de reforço é conectado em série com o loop grande comum, então agora você tem um loop duplo em vez de apenas um. Todos os conectores adequados já estão instalados nas extremidades do cabo, então você não precisa de adaptadores.
Sem o cabo amplificador instalado, é impossível usar a antena em frequências abaixo de 40 metros. E devo ressaltar que, com o amplificador instalado, é impossível usar a antena em frequências acima de 40 metros. Portanto, você pode operar de 80/75 a 60 metros ou de 40 a 10 metros, mas não em ambas as faixas simultaneamente.
A qualidade geral é muito boa. O cabo coaxial é um LMR 400 genuíno da Times Microwave. O pequeno tripé é mais do que resistente o suficiente para suportar a antena. O mastro/bastão de selfie é resistente o suficiente para suportar os loops. Uma vez montado, o mastro e o tripé são muito fáceis de ajustar, se necessário. Os conectores no cabo coaxial e na unidade de sintonia parecem ser de boa qualidade e parecem ser banhados a prata. Não abri a caixa para olhar o capacitor variável, mas outros já abriram e, se você quiser ver o que tem lá dentro, pode encontrar fotos e vídeos no YouTube e em outras fontes. Parece bem feito, com materiais de qualidade, e deve proporcionar anos de uso confiável.
Devo salientar que, se estiver a usar o tripé ao ar livre e houver mais do que uma brisa suave, terá de o estabilizar de alguma forma. Uma brisa forte poderá derrubá-lo.
A primeira coisa que fiz depois de montá-la foi conectá-la ao meu analisador de antenas para ver o quão boa seria a adaptação nas frequências que normalmente uso.
A maioria de vocês que está lendo isso provavelmente já sabe, mas, por via das dúvidas, vou mencionar. Nunca se usa o sintonizador de antena interno do transceptor, nem um sintonizador externo, com uma antena de quadro magnético. O ajuste da antena para uma adaptação adequada é feito girando o botão conectado ao capacitor variável dentro daquela pequena caixa cinza. E conseguir essa adaptação pode ser bem complicado, dependendo da antena, do tipo de capacitor usado e de outros fatores. Eu não tinha experiência pessoal com antenas de quadro magnético antes de adquirir o Alpha , mas, pelo que ouvi de outras pessoas, sintonizar o Alpha não é mais difícil do que sintonizar qualquer outro modelo, e na verdade é bem mais fácil do que alguns relatos indicam.
Não uso muito a faixa de 80/75 metros e não pretendo usá-la para QRP, mas como já tinha o cabo amplificador instalado para a foto, verifiquei isso primeiro. Não tinha grandes expectativas de uma boa adaptação de impedância, mas para minha surpresa, o Alpha com o amplificador instalado indicou uma ROE de pouco mais de 1.1:1.
Retirei o cabo de reforço e o configurei da maneira que normalmente usaria e observei o restante da faixa de frequência HF.
Obtive ROE excelente , ou pelo menos decente, em todas as faixas de radioamador, com uma exceção: 12 metros. Não importa o que eu fizesse, não conseguia obter uma ROE inferior a 2.5:1 em 12 metros. Considerando que estou obtendo adaptações de 1.5:1 ou melhores, geralmente muito melhores, nas outras faixas, presumo que haja algo errado com o que estou fazendo e investigarei melhor quando tiver tempo. É perfeitamente possível que eu simplesmente tenha perdido o ponto ideal ao tentar sintonizar a antena porque estava com pressa para conectá-la e colocá-la no ar.
Agora, a questão é, claro, se o dispositivo realmente funciona como uma antena. A resposta para essa pergunta é um enfático sim!
Como ainda não tenho minha Yaesu 818, testei a antena com meu Kenwood TS-990, com a antena em seu tripé bem atrás de mim no escritório, onde eu podia alcançar facilmente o botão de ajuste. Depois de resolver alguns problemas (culpa minha, não da antena. Descobri que o cabo coaxial que eu estava usando tinha um conector ruim. Depois que ressoldei, tudo funcionou perfeitamente), tentei operar em 20 metros usando FT8 com a potência do TS-990 reduzida para 8 watts e a ROE ajustada para 1.4:1. E foi isso que apareceu no PSK Reporter pouco tempo depois:
Agora, o FT8 é um modo bem eficiente, mas ainda assim... Droga. Eu estava recebendo relatórios de recepção do país inteiro enquanto colocava cerca de 8 watts em uma antena no chão atrás de mim no escritório.
Subi para 10 metros. Agora, 10 metros estão em baixa porque estamos no fundo do ciclo solar, mas nunca se sabe. Depois de ajustar tudo, tentei com a saída do 990 configurada para 6 watts. Sinceramente, não esperava ver nada aparecer no PSK Reporter, mas, vejam só, quando ele passou pelo ciclo, lá estava eu, com relatórios de recepção aparecendo por todo lado.
Alcançar o Texas, Kansas e grande parte da costa leste com 6 watts de potência usando uma antena no meu escritório? É, não é nada ruim. Ok, estou oficialmente impressionado.
Até agora, estou muito satisfeito com esta antena. Mais do que satisfeito. Aliás, nas poucas vezes em que tive oportunidade de operar nas últimas semanas, usei exclusivamente a antena loop em FT8. Sintonizá-la é um pouco trabalhoso, mas, com a prática, consegui fazê-lo com relativa rapidez e facilidade. (Falarei mais sobre isso daqui a pouco.) Estou ansioso para testá-la a fundo e ver o que ela pode fazer em campo. Assim que o Yaesu 818 chegar, espero montar um sistema digital portátil completo , compacto o suficiente para levar no porta-malas do carro junto com meu equipamento de pesca, e fazer contatos em meio à natureza, por assim dizer.
Vamos falar um pouco sobre o ajuste de antenas de loop magnético. Mencionei antes que você não usa um sintonizador de antena com essas antenas porque elas têm seus próprios sintonizadores embutidos, aquele capacitor variável. É assim que você as ajusta para obter uma correspondência. E essas antenas são muito, muito delicadas quando se trata de ajuste. Elas têm uma largura de banda muito estreita para começar, e mover o dial uma fração de grau pode fazer uma enorme diferença na ROE.
Inicialmente, usei um analisador de antenas para os testes. É bem fácil calibrá-las dessa forma, mas conectar e desconectar um analisador é um saco, e você não vai querer carregá-lo se estiver operando em modo portátil. Existe uma técnica para facilitar a configuração. O truque é conectar a antena ao seu transceptor, sintonizar o transceptor na frequência desejada e, em seguida, ouvir o receptor enquanto gira o dial da antena. (Dica: gire o botão lentamente . É muito, muito fácil passar do ponto ideal se você girar o botão muito rápido.) Conforme você se aproxima da adaptação de impedância, haverá um aumento repentino no ruído vindo do seu receptor. Quando atingir esse ponto, observe o medidor de sinal ou ouça o nível de ruído para que ele atinja um pico. Feito isso, você estará bem próximo do ponto ideal e poderá usar uma transmissão de teste para calibrá-la para a melhor ROE (Relação de Ondas Estacionárias) antes de tentar fazer contatos de fato.
Outro problema com a sintonia é como a antena reage à proximidade do seu corpo. A simples presença da sua mão perto da antena ao girar o botão é suficiente para alterar suas características em alguns casos. Como você precisa aproximar a mão da antena para ajustar o sintonizador, isso pode significar que, assim que você a afastar da antena, sua ROE mudará, às vezes significativamente. Se esse tipo de coisa acontecer, muitas vezes você pode compensar. Aprendi rapidamente a parar de sintonizar um pouco antes ou um pouco depois da ROE ideal para obter uma boa correspondência quando tirava a mão quando isso acontecia. Curiosamente, isso não acontece o tempo todo. Isso se deve a um fenômeno conhecido como capacitância corporal ou capacitância da mão. O corpo humano pode agir como um capacitor. A quantidade real de capacitância varia dependendo das condições ambientais. Portanto, dependendo das condições, apenas aproximar a mão da antena pode fazer com que suas características mudem. Não se preocupe com isso. Isso não acontece o tempo todo e, se acontecer, você aprenderá a se adaptar.
No geral, o Alpha tem sido muito divertido de usar. Só o tempo dirá como ele se sai, mas parece ser bem feito e certamente funciona como anunciado. Estou realmente muito, muito satisfeito com ele até agora.
Mais tarde — Veja o que o simpático motorista da UPS acabou de entregar hoje!!!
O 818 chegou! Ainda tenho algumas coisinhas para montar antes de estar pronto para levá-lo para a estrada. Quero usar os modos digitais, e isso significa que preciso de um laptop, e o Toshiba antigo que eu planejava usar parece que vai para o centro de reciclagem, então vou ter que encontrar um laptop. Vou precisar fazer ou comprar cabos conectores para conectar tudo ao laptop e ao SignaLink. Depois, vou precisar de uma fonte de alimentação de algum tipo. O 818 tem sua própria bateria, mas o SignaLink precisa de uma fonte de alimentação e eu gostaria de ter uma fonte de alimentação central para alimentar tudo. Nada sério, mas vai levar algum tempo, que está escasso no momento, porque estamos até o pescoço com projetos de paisagismo e jardinagem, reformas da casa e outras coisas no momento. Até conseguir juntar todas as peças necessárias para as operações digitais, posso tentar com o Alpha em SSB e ver o que acontece.
CLIQUE AQUI para mais perguntas frequentes (FAQs)
