L'antenna con il "booster loop" opzionale che consente il funzionamento su 80 e 60 metri installati, con il suo treppiede e albero.
Se siete arrivati qui cercando foto di fiori e natura e io che chiacchiero di giardinaggio e agricoltura, forse è meglio che saltiate questo articolo, perché è interamente dedicato alla radio amatoriale. Voglio parlare di antenne a loop magnetico. Sono affascinato da queste antenne da quando ne ho sentito parlare per la prima volta e ho sempre desiderato costruirne o comprarne una per sperimentare. Alla fine mi sono deciso e ne ho acquistata una da Alpha Antenna.
Non spiegherò cos'è un'antenna a loop magnetico. Se siete arrivati a leggere fin qui, o lo sapete già o l'avete già cercato su Google. Mi limiterò a dire che queste antenne compatte ed efficienti sono diventate estremamente popolari, soprattutto nella comunità dei radioamatori QRP (a bassa potenza) , e a ragione. Tuttavia, le antenne a loop magnetico presentano alcuni problemi. Nel mondo della radio bisogna sempre scendere a compromessi. Innanzitutto, hanno una larghezza di banda estremamente ridotta, il che rende necessario risintonizzare l'antenna ogni volta che si cambia frequenza. In secondo luogo, sono generalmente progettate solo per trasmissioni a bassa potenza. Sono solitamente considerate antenne QRP (a bassa potenza). È possibile costruire antenne a loop magnetico in grado di gestire potenze considerevoli, ma ci sono problemi difficili (e costosi) da risolvere.
Devo spiegare perché ho scelto l' Alpha piuttosto che una delle altre antenne sul mercato. L' Alpha può gestire una potenza maggiore rispetto a molte altre antenne a loop magnetico , fino a 100 watt in SSB, 50 watt in CW e 25 watt in digitale, a seconda della frequenza utilizzata. Si tratta di una potenza superiore a quella di molte altre antenne, almeno in questa fascia di prezzo. Funziona dalle bande dei 40 metri ai 10 metri e, con il cavo di amplificazione, può operare anche fino agli 80 metri. Molte antenne a loop magnetico funzionano solo tra i 20 e i 10 metri e la maggior parte non offre la possibilità di estendere la portata fino alla banda degli 80 metri. L'Alpha che ho acquistato includeva anche il treppiede, l'asta e gli altri componenti necessari per assemblare e utilizzare completamente l'antenna. In pratica, è un sistema d'antenna completo. Basta assemblarlo, collegare il cavo coassiale e iniziare a usarlo. Era tutto ciò che desideravo in un unico pratico pacchetto.
Puoi ordinarlo direttamente dall'azienda, ma ho comprato il mio su Amazon. Il prezzo al dettaglio è di $ 500 inclusa l'antenna principale, il cavo booster, il treppiede e l'albero e una borsa per il trasporto. (Nota: non ho alcuna connessione né con Amazon né con Alpha, non vengo pagato da loro, non ricevo offerte speciali o altro. Ho pagato il prezzo intero al dettaglio per l'antenna e l'ho ordinato tramite i normali canali di vendita al dettaglio.)
L'antenna viene fornita nella sua borsa da trasporto in stile palestra con il logo Alpha su di essa. Tutto, incluso il treppiede e l'albero corto (fondamentalmente un selfie stick, e Alpha lo definisce come tale), si adatta perfettamente alla borsa con spazio rimasto.
Dopo aver disimballato tutto dalla borsa, ecco cosa ottieni:
Notate il connettore coassiale a "T" extra nella bustina di plastica. Non avevo idea del perché fosse incluso, ma una breve ricerca ha rivelato il motivo per cui lo avevano messo insieme al resto dell'antenna. È incluso perché Alpha ha ricevuto segnalazioni di connettori a T difettosi in passato. A tutti i precedenti proprietari dell'antenna sono stati inviati nuovi connettori a T e ne includono alcuni di scorta per ogni evenienza.
L'assemblaggio è semplicissimo. Da tipico radioamatore, ovviamente non ho guardato le istruzioni prima di averlo montato. (Dovrei smetterla di farlo, vero?) Nonostante ciò, mi ci sono voluti solo cinque minuti per assemblarlo completamente e renderlo pronto all'uso. E, incredibilmente, ci sono riuscito al primo tentativo. Alpha ha pubblicato un video su YouTube che mostra come assemblarlo, compreso il collegamento del cavo di amplificazione per le operazioni sugli 80 metri. Basta cliccare sul link per vederlo. È tutto molto intuitivo.
La foto sopra lo mostra completamente assemblato, senza il cavo booster, nella mia sala da pranzo. Gli anelli sono tutti realizzati in LMR 400 coassiale, che è estremamente rigido e non ha problemi a mantenere la forma in cui si desidera piegarlo. Fai attenzione quando avvolgi e svolgi il cavo coassiale. Può essere difficile da lavorare a causa della sua rigidità. Nota le due clip di plastica che tengono l'anello grande nella posizione corretta sopra l'anello piccolo. 6 di queste clip sono incluse. Gli altri quattro sono necessari per l'uso con il cavo booster installato. Questa è l'antenna con il “Cavo Booster” installato.
Il cavo booster è collegato in serie con il normale anello grande, quindi ora hai un doppio anello invece di un solo anello singolo. Tutti i connettori appropriati sono già installati alle estremità del cavo, quindi non sono necessari adattatori.
Senza il cavo di amplificazione installato è impossibile utilizzare l'antenna su frequenze inferiori ai 40 metri. E devo precisare che con il cavo di amplificazione installato è impossibile utilizzare l'antenna su frequenze superiori ai 40 metri. Quindi, è possibile operare da 80/75 a 60 metri oppure da 40 a 10 metri, ma non su entrambe le bande contemporaneamente.
La qualità generale è abbastanza buona. Il coassiale è un autentico LMR 400 di Times Microwave. Il piccolo treppiede è più che abbastanza robusto da gestire l'antenna. L'albero/bastone per selfie è abbastanza robusto da maneggiare il supporto dei passanti. Una volta installato, l'albero e il treppiede sono molto facili da regolare se necessario. I connettori sul coassiale e sull'unità di sintonizzazione sembrano essere di buona qualità e sembrano essere placcati in argento. Non ho aperto la scatola per guardare il condensatore variabile, ma altri l'hanno fatto e se vuoi vedere cosa c'è dentro, puoi trovare foto e video su YouTube e altre fonti. Sembra ben fatto con materiali di qualità e dovrebbe fornire anni di utilizzo affidabile.
Vorrei precisare che se lo utilizzate all'aperto e c'è più di una leggera brezza, dovrete stabilizzare il treppiede in qualche modo. Una brezza forte lo farà cadere.
La prima cosa che ho fatto dopo averlo assemblato è stata collegarlo al mio analizzatore di antenna per vedere quanto fosse buona l'adattamento di impedenza che riuscivo a ottenere sulle frequenze che uso di solito.
Probabilmente molti di voi che state leggendo questo articolo lo sanno già, ma nel caso non fosse così, lo ribadisco. Con un'antenna a loop magnetico non si usa mai l'accordatore d'antenna interno del ricetrasmettitore, né un accordatore esterno. L'accordatura dell'antenna va regolata ruotando la manopola collegata al condensatore variabile all'interno di quella piccola scatola grigia. Ottenere un buon adattamento può essere a volte molto delicato, a seconda dell'antenna, del tipo di condensatore utilizzato e di altri fattori. Non ho esperienza diretta con le antenne a loop magnetico prima di acquistare l'Alpha , ma da quello che ho sentito dire, accordare l'Alpha non è più complicato che accordare qualsiasi altro modello, anzi, è molto più semplice di quanto riportato da altri produttori.
Non uso molto le bande degli 80/75 metri e non ho intenzione di usarla per il QRP, ma dato che avevo già installato il cavo di amplificazione per la foto, ho controllato prima quello. Non nutrivo grandi speranze di ottenere un buon adattamento di impedenza a quelle frequenze, ma con mia grande sorpresa l'Alpha con il cavo di amplificazione installato indicava un SWR di poco superiore a 1.1:1.
Ho tolto il cavo del booster e l'ho impostato nel modo in cui lo userei normalmente e ho guardato il resto della gamma di frequenze HF.
Ho ottenuto un ROS eccellente , o almeno discreto, su tutte le bande radioamatoriali, con una sola eccezione: i 12 metri. Indipendentemente da ciò che ho fatto, non sono riuscito a ottenere un ROS inferiore a 2.5:1 sui 12 metri. Considerando che ottengo valori di ROS di 1.5:1 o migliori, di solito molto migliori, sulle altre bande, presumo che ci sia qualcosa che non va nel mio metodo di lavoro e approfondirò la questione quando avrò un po' di tempo. È del tutto possibile che abbia semplicemente mancato il punto ottimale di sintonizzazione dell'antenna perché avevo fretta di collegarla e metterla in onda.
Ora, la domanda è ovviamente: funziona davvero come antenna? La risposta è un sì categorico!
Non ho ancora il mio Yaesu 818, quindi l'ho testato con il mio Kenwood TS-990, con l'antenna posizionata sul suo treppiede proprio dietro di me in ufficio, dove potevo raggiungere facilmente la manopola per regolarla. Una volta risolti alcuni piccoli problemi (colpa mia, non dell'antenna. Si è scoperto che il cavo coassiale che stavo usando aveva un connettore difettoso. Dopo averlo risaldato, tutto è andato bene), l'ho provato sui 20 metri usando FT8 con la potenza del 990 ridotta a 8 watt e il ROS regolato a 1.4:1. Ed ecco cosa è apparso su PSK Reporter poco dopo:
Ora FT8 è una modalità piuttosto efficiente, ma comunque... Dannazione. Ricevevo rapporti di ricezione da tutto il paese mentre mettevo circa 8 watt in un'antenna seduta sul pavimento dietro di me in ufficio.
Mi sono spostato fino a 10 metri. Ora 10 metri sono stati in depressione perché siamo nella parte inferiore del ciclo solare, ma non si sa mai. Dopo aver regolato le cose, ho provato con l'uscita del 990 impostata su 6 watt. Onestamente non mi aspettavo di vedere apparire qualcosa su PSK Reporter, ma basso ed ecco, quando è passato in rassegna, eccomi lì, con rapporti di ricezione che spuntavano dappertutto.:
Raggiungere il Texas, il Kansas e gran parte della costa orientale con una potenza di 6 watt utilizzando un'antenna nel mio ufficio? Sì, non è affatto male. Ok, sono ufficialmente impressionato.
Finora sono molto soddisfatto di quest'antenna. Più che soddisfatto. Infatti, nelle poche occasioni in cui ho avuto la possibilità di utilizzarla nelle ultime due settimane, ho usato esclusivamente l'antenna a loop quando impiego l'FT8. La taratura è un po' macchinosa, ma con l'esperienza ho scoperto di poterla sintonizzare in modo abbastanza rapido e semplice. (Ne parlerò tra un attimo.) Non vedo l'ora di poterla usare a fondo e vedere cosa può fare sul campo. Una volta che mi arriverà lo Yaesu 818, spero di poter assemblare un sistema digitale portatile completo , abbastanza compatto da poterlo mettere nel bagagliaio dell'auto insieme alla mia attrezzatura da pesca e fare qualche collegamento in mezzo alla natura, per così dire.
Parliamo per un momento della messa a punto delle antenne magnetiche. Ho detto prima che non si usa un sintonizzatore d'antenna con queste antenne perché hanno i loro sintonizzatori incorporati, quel condensatore variabile. È così che li aggiusti per ottenere una corrispondenza. E queste antenne sono molto, molto permalose quando si tratta di accordare. Hanno una larghezza di banda molto ridotta per cominciare e spostare il quadrante di una frazione di grado può fare un'enorme differenza nell'SWR.
Inizialmente, durante i test, ho usato un analizzatore di antenna. È abbastanza facile regolarlo in questo modo, ma collegare e scollegare un analizzatore è una vera seccatura, e non è certo piacevole doverselo portare dietro se si è in viaggio. Esiste una tecnica per semplificare la configurazione. Il trucco consiste nel collegarlo al ricetrasmettitore, impostare quest'ultimo sulla frequenza desiderata e poi ascoltare il ricevitore mentre si ruota la manopola dell'antenna. (Suggerimento: ruotate la manopola lentamente . È molto, molto facile superare il punto ottimale se la si ruota troppo velocemente). Quando ci si avvicina a un'impedenza, si noterà un improvviso aumento del rumore proveniente dal ricevitore. A quel punto, osservate l'indicatore di livello del segnale (S-meter) o ascoltate il livello di rumore per portarlo al picco. Una volta fatto ciò, sarete abbastanza vicini e potrete utilizzare una trasmissione di prova per regolare il ROS (rapporto d'onda stazionaria) prima di tentare effettivamente di effettuare i collegamenti.
Un altro problema con la messa a punto è il modo in cui l'antenna reagisce all'essere vicino al tuo corpo. La sola presenza della mano vicino all'antenna quando si gira la manopola è sufficiente per alterarne in alcuni casi le caratteristiche. Poiché devi avvicinare la mano all'antenna per regolare l'accordatore, questo può significare che non appena togli la mano dall'antenna, il tuo SWR cambierà, a volte in modo significativo. Se questo genere di cose accade, spesso puoi compensarlo. Ho imparato rapidamente a smettere di accordare un po' prima o un po' dopo l'SWR ideale per ottenere una buona corrispondenza una volta che ho tolto la mano quando è successo. È interessante notare che non accade sempre. Ciò è dovuto a un fenomeno noto come capacità del corpo o capacità della mano. Il corpo umano può agire come un condensatore. La quantità effettiva di capacità varia a seconda delle condizioni ambientali. Quindi, a seconda delle condizioni, il solo avvicinare la mano all'antenna può far cambiare le sue caratteristiche. Non preoccuparti. Non succede sempre e, se succede, imparerai ad adattarti.
Quindi, nel complesso, l'Alpha è stato molto divertente da usare. Solo il tempo dirà come regge, ma sembra essere ben fatto e sicuramente funziona come pubblicizzato. Sono davvero molto, molto soddisfatto finora.
Più tardi — Guarda cosa ha appena consegnato oggi il simpatico autista UPS!!!
L'818 è qui! Ho ancora alcuni pezzi da mettere insieme prima di essere pronto per portarlo in viaggio. Voglio fare modalità digitali, e questo significa che ho bisogno di un laptop, e l'anziano Toshiba che avevo intenzione di usare sembra invece essere diretto al centro di riciclaggio, quindi dovrò scroccare un laptop. Avrò bisogno di cavi di connessione fatti o acquistati per collegare tutto al laptop e SignaLink. Allora avrò bisogno di un alimentatore di qualche tipo. L'818 ha la sua batteria, ma il SignaLink richiede una fonte di alimentazione e mi piacerebbe avere una fonte di alimentazione centrale per far funzionare tutto. Niente di serio, ma ci vorrà del tempo, che al momento scarseggia perché siamo al collo con progetti di architettura del paesaggio e giardinaggio e progetti di ristrutturazione della casa e altre cose al momento. Fino a quando non avrò messo insieme tutti i bit, ho bisogno per le operazioni digitali, potrei provarlo con l'Alpha in SSB e vedere cosa succede
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